[dmitrijm]

Сезон 1997 г.
Чемпионат 1997 года получился весьма интересным в плане борьбы за титул и в то же время скандальным. Но скандал разразился после финиша последней гонки, а начиналось все очень интригующе. Во-первых, Дэймон Хилл продолжил традицию последних лет: выиграв чемпионат-96, он ушел от Фрэнка Вильямса. Ушел в более чем скромный "Эрроуз" – команду, набравшую в его чемпионский год всего одно очко. Это вам не переход Шумахера в "Феррари", порискованнее шаг. Снова "Вильямс" остался без "единички"! На место Хилла в команду пришел немец Хайнц-Харальд Френтцен (его считали чуть ли не более талантливым, чем Михаэля). Дуэт пилотов Железного Фрэнка выглядел очень убедительно. Но был один тревожный звоночек: из "Вильямса" в "Мак-Ларен" переманили гениального конструктора Эдриана Ньюи. Рон Деннис вновь сделал беспроигрышный ход! Если забежать чуть вперед, то уже на следующий год он себя полностью оправдал. Остальные топ-команды сохранили пилотский состав. Техническую сторону вопроса в "Феррари" возложили на Росса Брауна – и это тоже имело далеко идущие последствия. Еще заслуживает внимания дебют новых команд. Совсем новую создал не кто иной, как трехкратный чемпион мира Джеки Стюарт. Совсем новую – то есть, с нуля, а не на базе уже существующей. Сам Джеки был скорее свадебным генералом, а фактически управлял делом его сын Пол. По другому пути пошел Ален Прост: он купил "Лижье", которая вследствие этого превратилась в "Прост". Попытался было покорить королеву автоспорта Эрик Бродли со своей "Лолой", ранее неоднократно поставлявший технику "на сторону". Но у него дело не пошло: на первой же гонке обе машины не прошли квалификацию, и больше команда на трассах не появилась. Сезон снова начался в Австралии. "Вильямсы" оккупировали первый ряд на старте, но потом оба сошли, а гонку совершенно неожиданно выиграл Дэвид Култхард. Впервые за последние три сезона (с австралийского триумфа Айртона Сенны 1993 года) "Мак-Ларен" оказался впереди всех. Новая одежда была очень к лицу болидам Рона Денниса – "Мак-Ларены" тут же окрестили "серебряными стрелами". Тем более, что движущей силой их оставались моторы "Мерседес" (а именно "Мерседесы" в свое время получили такое же прозвище). Вторая "стрела" примчалась третьей, между ними вклинился только Михаэль Шумахер. К сожалению, подобные достижения хоть и внушали осторожный оптимизм, но пока носили эпизодический характер. Южноамериканское турне в одни ворота выиграл Жак Вильнев: два поула и две победы. В Бразилии следом за ним финишировали Герхард Бергер на "Бенеттоне" и Оливье Панис на "Просте". В Аргентине вторым был Эдди Ирвайн, а третьим Шумахер. Но не Михаэль! Эдди Джордан решил попробовать войти еще раз в ту же реку (помните 1991-ый?), и усадил в одну из своих машин нового Шумахера, младшего Мишиного брата Ральфа. Громкая фамилия, как говорится, обязывала, отсюда и быстрый успех. Четвертый подряд поул Вильнев взял в Сан-Марино, но до финиша не доехал. Первую победу одержал Френтцен, отчасти оправдав те авансы, которые ему щедро раздавались. Второе и третье места заняли пилоты "Феррари" (в "правильном" порядке). Френтцен на радостях выиграл поул в Монако (у Вильнева дела в княжестве не пошли, что постепенно становилось для него печальной традицией), но до победы дело не довел. "Вильямс" не смог сориентироваться в сложных погодных условиях (шел дождь), а Шумахер-старший спокойненько доплыл до финиша первым. Заметного успеха достиг Рубенс Баррикелло, заняв на новоиспеченном "Стюарте" второе место. Третьим был Ирвайн. В Испании победил Вильнев, вторым был Панис, третьим Алези. Оливье Панис, не отличаясь слишком яркими выступлениями, тем не менее, занимал на тот момент третье место в чемпионате. Но его взлет был недолгим: в Канаде он попал в аварию, сломал обе ноги и выбыл из строя на продолжительный период. Вильневу на родине тоже не повезло – сход. А вот Шуми выиграл. И постепенно обосновался на первой строчке в общем зачете. В Канаде вторым и третьим были Алези и Джанкарло Физикелла, напарник Шумахера-младшего по "Джордану". Также пропускал канадскую гонку Бергер – по болезни (что-то типа аппендицита, если я ничего не путаю). Его место занял другой австриец Алекс Вурц. Во Франции снова триумфатором стал Михаэль, следом приехали Френтцен и Ирвайн. За "Прост" вместо Паниса выступал Ярно Трулли, перешедший из "Минарди". Жак Вильнев отыгрался в Великобритании, опередив два "Бенеттона" Алези и Вурца (у Бергера случилась еще одна неприятность: умер отец). Однако, вернувшись за руль в Германии, Бергер вновь отмочил сюрприз: поул и победа. Даже Шумахер не смог совладать со стремительным австрийцем. Третьим (наконец-то!) приехал Хаккинен. А в Венгрии едва не сотворил сенсацию уже забытый было чемпион мира Дэймон Хилл. Если третье место на старте еще можно было отнести к случайностям, то уверенное лидерство в гонке на порядок повысило его репутацию. Лишь сломавшаяся машина не позволила ему выиграть – моментом воспользовался Вильнев, третьим был Джонни Херберт. В Бельгии традиционно победил Шуми, за ним расположились Физикелла и Хаккинен, но Мика огреб дисквалификацию, и третье место свалилось на Френтцена. В Монце напомнил о себе "Мак-Ларен" в лице Култхарда, также неплохо выступили Алези и Френтцен. В Австрии вновь чуть не грянула сенсация: со старта в лидеры вышел Трулли, но с грузом ответственности не справился. Выиграл же Вильнев, далее расположились Култхард и Френтцен. Еще одну викторию Жак праздновал на Нюрбургринге (ту гонку назвали Гран-При Люксембурга), Алези стал вторым, Френтцен опять третьим. Вот что интересно: ни разу за сезон главные претенденты на титул (Шуми и Вильнев) не были вместе на подиуме. Успех одного автоматически влек за собой провал другого. В Японии настал черед выигрывать Михаэлю (а Жака и вовсе дисквалифицировали). Ни Френтцен (второе место), ни Ирвайн (третье) на многое уже не претендовали. К последней гонке Шумахер и Вильнев подошли с разницей в одно очко в пользу немца. Все было ясно: кто приедет вперед, тот и чемпион. Один маленький нюанс: обоюдный сход устраивал Шумахера. Кое-кто даже вспомнил сезон-94 – ситуация была совершенно аналогичная. В квалификации случилась совсем невероятная вещь: Вильнев, Шуми-старший и Френтцен показали абсолютно одинаковые результаты (с точностью до тысячных секунды!). Места распределяли в хронологическом порядке: кто раньше показал, тот и выше стартовал. Ну а гонка полностью подтвердила ожидания (или опасения?) специалистов и болельщиков. В какой-то момент, оказавшись рядом с Вильневом и поняв, что проигрывает ему в скорости, Михаэль пошел на таран. Сам тут же сошел, а вот Жак дохромал до финиша, хоть и пропустив оба "Мак-Ларена". Третьего места ему вполне хватило для титула. За всеми этими перипетиями несколько смазалось впечатление от первой победы Мики Хаккинена. Правда, там в дело вмешалась командная тактика, вроде Култхард уступил первое место Хаккинену. Как бы то ни было, но "Мак-Ларен" закончил сезон аналогичным образом, что и начал. Ну а Михаэль за его попытку "убрать" Вильнева получил адекватное поощрение: дисквалификация с отъемом всех набранных очков и второго места в чемпионате. Поэтому официально вторым стал Френтцен. Далее расположились Култхард, Алези (по тридцать шесть очков), Бергер, Хаккинен (по двадцать семь), Ирвайн, Физикелла, Панис и Херберт. "Вильямс" оставил у себя кубок конструкторов, опередив "Феррари", а "Мак-Ларену" четырех очков не хватило, чтобы уйти с последнего места в "Большой Четверке".